ในปัจจุบันเครื่องมือ Computer-Aided Design (CAD) สามารถใช้งานได้หลากหลายรูปแบบตั้งแต่ทางด้านวิศวกร ทางด้านงานศิลปะ ที่มีผู้ใช้งานตั้งแต่มืออาชีพไปจนถึงมือสมัครเล่น ทำให้ก่อนจะนำซอฟต์แวร์มาใช้ ผู้ใช้ควรรู้ข้อมูลในการเลือกซอฟต์แวร์เฉพาะทางสำหรับงานให้เหมาะสม โดยหลักการเลือกจะขึ้นอยู่กับประเภทของการออกแบบที่ต้องการ

หากจะถามหาซอฟต์แวร์ CAD ที่ดีที่สุด อาจเป็นคำถามที่ผิด คำถามแรกที่ควรจะถามคือผู้ใช้จะนำซอฟต์แวร์ CAD ไปใช้ในงานอะไร ? ซอฟต์แวร์ไหนมีทักษะและรองรับงานอะไรอยู่บ้าง? ซอฟต์แวร์ใดที่มีฟังก์ชันที่ตอบโจทย์การใช้งานของผู้ใช้มากที่สุด? โดยบทความนี้จะมาแสดงความหมายและซอฟต์แวร์CAD เพื่อใช้สำหรับการพิจารณาเลือกใช้ให้เหมาะสม

ซอฟต์แวร์ CAD คืออะไร ? 
CAD ( Computer-Aided Design ) หมายถึงการใช้คอมพิวเตอร์เพื่อสร้าง แก้ไข วิเคราะห์ และเพิ่มประสิทธิภาพการออกแบบ โดยทำการเก็บข้อมูลไว้ในรูปแบบดิจิตอล ( ที่มีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับการออกแบบหรือเขียนแบบด้วยมือเปล่า ) แต่การใช้ซอฟต์แวร์ในการออกแบบจะมีประสิทธิภาพและแม่นยำมากกว่าการออกแบบด้วยมือเปล่า ( Non-digital techniques ) เนื่องจากสามารถเปลี่ยนการออกแบบและจำลองการทดสอบในสภาพแวดล้อมต่าง ๆ ได้ง่าย ในการออกแบบ 3 มิติ และเนื่องจากเก็บข้อมูลในรูปแบบดิจิตอลทำให้ในด้านสิทธิบัตรสำหรับการออกแบบมีมาตรฐานมากขึ้นและง่ายต่อการติดตาม

ความแตกต่างระหว่างการสร้างแบบจำลอง 3 มิติ ( 3D modeling ) กับ CAD ( Computer-Aided Design )
การสร้างแบบจำลอง 3 มิติ ( 3D modeling ) ได้รับการออกแบบมาให้เป็นออแกนิคในการสร้างรูปร่างที่อิสระ เช่น การสร้างตัวละครสำหรับภาพยนตร์แอนิเมชัน ซึ่งต่างจากการขึ้นรูปโดยสมการอิงตัวแปร ( Parametric Solid modeling ) หรือ CAD มักมีไว้เพื่อใช้ในทางที่เกี่ยวข้องกับการสร้างวัตถุที่มีความแม่นยำ เช่นงานทางด้านวิศวกรรม ที่สามารถใช้เพื่อสร้างงานที่ซ้ำกันได้อย่างแน่นอนด้วยคุณสมบัติทางด้านคณิตศาสตร์และพารามิเตอร์ โดยบางครั้งซอฟต์แวร์ต่าง ๆ ได้ผสมผสานการออกแบบทั้งสองรูปแบบเข้าด้วยกัน จึงหาความแตกต่างที่ชัดเจนได้ยาก

ซอฟต์แวร์ CAD ใช้สำหรับอะไร
งานจำนวนมากต้องใช้ซอฟต์แวร์ CAD เช่น วิศวกรหรือนักออกแบบที่ทำงานด้านเครื่องกล ไฟฟ้า การผลิต อุตสาหกรรม และการพัฒนาผลิตภัณฑ์ในหลากหลายสาขา ( การบินและอวกาศ ทางการแพทย์ หรือทางด้านศิลปะ ) ซึ่งสามารถนำไปปรับใช้ในการสร้างแบบจำลองมาตรฐาน 2 มิติหรือ 3 มิติ โดยสามารถใช้ในการออกแบบการจำลองผลิตภัณฑ์ หรือคำนวณต้นทุนและตรวจสอบการผลิต